Qué es un juego indie y cómo se publica

Independencia, no tamaño

La palabra viene del inglés independent, es decir, «independiente». En el mundo del videojuego describe quién toma las decisiones: el estudio o la persona que crea el juego conserva el control creativo y económico, sin que una editora grande tenga que aprobar cada cambio a cambio de pagarlo.

Por eso el tamaño no define a un indie. Hay juegos hechos por una sola persona en su tiempo libre y juegos hechos por equipos de decenas de personas. Lo que los une es que las decisiones y el dinero salen del propio equipo, o de inversores con poca influencia sobre el diseño.

Dos criterios útiles para saber si un juego encaja:

• Control creativo: quien crea el juego decide mecánicas, historia, arte y calendario.
• Control económico: los ingresos y los gastos dependen del propio equipo, y no de un contrato que condicione todo el proyecto.

Por qué el término es difuso

No existe una definición oficial ni un organismo que certifique qué es indie. Cada tienda, medio y comunidad lo usa a su manera, y de ahí vienen las dudas.

• Un estudio pequeño que recibe financiación de una editora mediana puede considerarse independiente para unos y no para otros.
• Algunos juegos muy vendidos y con equipos grandes siguen llamándose indie porque nacieron fuera de una gran compañía.
• Parte del público asocia «indie» con un estilo visual, como el pixel art o los gráficos sencillos, pero hay juegos indie con gráficos muy detallados y juegos de grandes compañías con estética minimalista.

Conviene distinguir entre el indie como origen (quién hace y financia el juego) y el indie como etiqueta de marketing (una palabra que vende). Cuando una tienda muestra el género «Indie», se refiere a lo que el desarrollador o la plataforma ha marcado, no a una auditoría de independencia.

Cómo se financian los juegos indie

Un juego cuesta tiempo y dinero mucho antes de vender la primera copia. Las formas más habituales son estas:

1. Ahorros y trabajo paralelo: muchos desarrolladores empiezan con dinero propio y compaginan el proyecto con otro empleo.
2. Financiación colectiva (crowdfunding): el público aporta dinero a cambio de recompensas, como copias del juego o aparecer en los créditos. En muchas plataformas, si no se alcanza el objetivo no se cobra nada, pero conviene revisar las condiciones de cada una.
3. Acceso anticipado: el juego se vende mientras sigue en desarrollo, y esos ingresos ayudan a terminarlo. Steam lo ofrece con esa modalidad.
4. Ayudas públicas y programas de apoyo: existen subvenciones y programas de aceleración en España y en otros países. Tienen plazos y requisitos que cambian, así que hay que consultar la convocatoria vigente.
5. Contrato con una editora: la editora aporta dinero, marketing o pruebas a cambio de una parte de los ingresos o de cierto control. Para muchos sigue siendo indie si el estudio conserva la mayor parte de las decisiones, pero eso se negocia caso por caso.

Autoedición en Steam e itch.io

La autoedición (en inglés, self-publishing) significa que el propio desarrollador publica el juego y gestiona la ficha, el precio y el soporte. Es la vía más directa, aunque también la que más trabajo deja en manos del equipo.

Steam es la tienda de PC más conocida y la que más juegos indie concentra. Para publicar hay que crear una cuenta de socio en Steamworks, pagar la tasa que la plataforma cobra por cada juego publicado y completar la ficha. El proceso suele seguir estos pasos:

1. Crear la cuenta de socio y verificar los datos fiscales y bancarios.
2. Pagar la tasa de publicación del juego.
3. Preparar la ficha: descripción, capturas, tráiler y requisitos mínimos.
4. Completar los cuestionarios de contenido y de clasificación por edades.
5. Pasar la revisión de la plataforma antes de la salida a la venta.

Publicar no garantiza visibilidad. Una ficha clara, un tráiler que se entienda en pocos segundos y una comunidad que hable del juego pesan tanto como estar en la tienda.

itch.io es una plataforma donde se publican juegos gratuitos y de pago, con mucha presencia de proyectos experimentales y de concursos de desarrollo rápido, las llamadas game jams. El desarrollador fija el precio, puede permitir que el jugador decida cuánto paga y elige qué porcentaje de las ventas se queda la plataforma. Es un buen sitio para probar un proyecto antes de llevarlo a Steam.

Editoras independientes y consolas

Una editora independiente no es una gran compañía. Son empresas que publican juegos de estudios pequeños y aportan dinero, pruebas de calidad, marketing, adaptaciones a otras plataformas y soporte. A cambio se quedan con una parte de los ingresos o con derechos sobre el juego. Algunas son conocidas por su catálogo indie, como Devolver Digital.

Antes de firmar con una editora hay que leer el contrato con atención. Define quién es dueño de la propiedad intelectual, cómo se reparten los ingresos, qué plataformas cubre y durante cuánto tiempo.

Las consolas tienen programas para estudios pequeños. PlayStation, Xbox y Nintendo gestionan el acceso cada una a su manera. En general hay que registrarse como desarrollador, cumplir requisitos técnicos y de certificación, y pasar un proceso de revisión que puede ser más largo y exigente que en PC. Muchos estudios lo hacen con ayuda de una editora o de un socio técnico.

Ejemplos habituales

Estos títulos aparecen a menudo cuando se habla del término: Celeste, Hollow Knight, Stardew Valley, Undertale y Hades. Son ejemplos de conversación, no una selección de GuíaGaming, que no ha probado estos juegos para recomendarlos.

• Stardew Valley lo desarrolló una sola persona.
• Varios de los demás los publicó el propio equipo que los creó.
• Hades lo hizo Supergiant Games, un estudio independiente con varios títulos.

Los ejemplos sirven para ver que el origen indie no depende de un presupuesto ni de un número fijo de empleados. Lo que tienen en común es que sus creadores tomaron decisiones con mucha autonomía.

Errores frecuentes al publicar un juego indie

Muchos proyectos fallan por motivos que no tienen que ver con la calidad del juego. Estos son los más comunes:

• Lanzar sin prueba: no probar el juego con gente ajena al equipo deja pasar errores que el público encuentra enseguida.
• Ficha pobre: textos confusos, capturas sin explicar nada o un tráiler que tarda demasiado en mostrar el juego.
• Subestimar el soporte: después del lanzamiento hay que responder dudas, corregir fallos y, a veces, actualizar el juego durante meses.
• Ignorar los costes: tasas de publicación, herramientas, licencias de música o fuentes, y el tiempo sin ingresos, deben entrar en el plan desde el principio.
• No leer las condiciones: en plataformas de crowdfunding y en contratos con editoras, los detalles económicos y de propiedad son los que más importan.